Irene Rosenfeld, présidente du conseil d’administration et présidente et chef de la direction de Kraft Foods, a récemment donné une conférence à Toronto à l'occasion du deuxième dîner-conférence de la série « Women Who Lead », organisé par WIL et financé par la CIBC. Irene a été nommée présidente et chef de la direction de Kraft Foods en juin 2006, et dirige le conseil d'administration de l'entreprise depuis mars 2007. De 1996 à 2000, à titre de présidente de Kraft Foods Canada, elle a été la première Américaine à être nommée présidente de Produits alimentaires et de consommation du Canada (PACC).

Apprendre au Canada

En 1996, lorsque je suis devenue la première femme présidente de Kraft Canada, tous mes subordonnés directs étaient des hommes qui travaillaient tous dans le domaine depuis longtemps.

Ils avaient très peu d’expérience pour ce qui est de travailler avec des femmes et n'avaient certainement jamais eu l'occasion de travailler pour une femme. En toute franchise, comme si le choc n’était pas déjà suffisant, l’équipe n’était pas non plus friande des Américains.

Malgré toutes ces difficultés, ou peut-être grâce à elles, cet environnement m’a permis d’en apprendre beaucoup sur :

  l’importance de l’écoute

  le pouvoir de permettre aux gens de prendre des décisions par eux-mêmes, et

  le fait que la communication honnête et franche est essentielle à l’évolution des entreprises

Mais, plus important encore, mon séjour au Canada m’a appris la différence entre la gestion et la direction, ce qui m'amène à parler du rôle d'un mandat à un conseil d'administration dans le développement du leadership.

En raison du poste que j'occupe, on me demande souvent de parler de leadership. En fait, il y a environ un an, j’étais l’une des conférencières principales à la conférence de l’association communautaire des femmes de Kraft Canada et, il y a quelques semaines, j’ai discuté avec quelques-unes des employées les plus performantes chez Wal-Mart.

Apprendre à connaître le leadership

Lorsque je parle de leadership, je me rappelle que peu importe où en est notre carrière, il est toujours possible de s’améliorer. Le développement du leadership est un processus qui dure toute une vie.

Tous les jours, j’apprends et je grandis, et pas seulement au travail. Vous pouvez tirer vos leçons de leadership de tous les aspects de votre vie, y compris de l'éducation de vos enfants qui, selon moi, est la meilleure école pour le développement du leadership.

Le fait de siéger à un conseil nous permet d’ouvrir les portes derrière lesquelles se cache une multitude de nouvelles occasions d’apprentissage et de croissance. Lorsqu’un membre du conseil convient à une organisation, et vice-versa, la situation ne peut être que gagnante. Vous évoluez en tant que dirigeant et l’organisation évolue grâce à vos contributions.

Voici cinq avantages importants qui, selon moi, peuvent résulter d'une nomination à un conseil d'administration :

  Inspiration

Le fait de siéger à un conseil peut être inspirant et formateur. Bien que chacun doive développer son propre style de leadership, l’expérience amassée en regardant les autres diriger peut vous encourager à essayer quelque chose de nouveau ou à vous épanouir dans une direction à laquelle vous n'aviez peut-être jamais songé.

Je siège au conseil de mon alma mater, l’Université Cornell. Il est incroyablement inspirant d’écouter ces dirigeants extraordinaires lorsqu'ils partagent leurs expériences et leurs points de vue.

  Perspective

Le deuxième avantage du mandat au conseil d'administration est qu’il permet aux dirigeants de disposer d’un forum où ils peuvent apprendre les uns des autres, partager de nouvelles idées et se familiariser avec celles-ci.

L’extraordinaire diversité des talents et des expériences que l’on trouve au sein du conseil d’administration de Kraft m’est d’une aide précieuse. Que ce soit pour bénéficier de l’expertise financière des membres pendant une acquisition ou pour tirer profit de leur expérience au moment de mettre en place des initiatives de changements organisationnels, les membres qui ont passé leurs carrières dans des sociétés de produits de consommation de premier plan offrent d’excellents conseils.

   Réseautage

Le réseautage est le troisième avantage d’un mandat à un conseil d'administration. Myra Hart, membre du conseil de Kraft, a récemment affirmé lors d'une réunion que « la seule chose que vous devriez toujours avoir avec vous lors d’une réunion du conseil est votre Rolodex. »

Nous utilisons des firmes de recrutement pour identifier les candidats potentiels lorsque nous devons combler des postes importants, mais les meilleures pistes proviennent toujours de ceux qui connaissent le mieux notre entreprise et notre industrie, y compris les membres de notre conseil d'administration.


Irene Rosenfeld (gauche) écoute attentivement les questions de Karen Murtan, directrice de Branksome Hall, au sujet du leadership chez les jeunes. À sa droite, on aperçoit Karrie Weinstock, dirigeante de l’école secondaire. Elles sont accompagnées d’élèves de Branksome qui ont pu assister au dîner-conférence grâce au soutien d'un commanditaire qui est convaincu que les qualités de leadership doivent être développées et encouragées dès le plus jeune âge. « Je suis encore aujourd’hui très fière de mon premier poste de leadership, c’est-à-dire trésorière de ma Brownie Patrol à l’âge de 8 ans », a affirmé Mme Rosenfeld.



   Pratique

Le quatrième avantage d’un mandat au conseil d’administration est l’occasion de mettre en pratique vos compétences en matière de leadership dans un nouvel environnement. À titre de présidente et chef de la direction, l'une des compétences dont j'ai le plus besoin, et dont tout bon dirigeant a besoin, est la capacité de créer un consensus entre les groupes et les individus en désaccord.

En siégeant à un conseil, j’ai appris comment diriger une réunion de conseil d’administration, produire un cahier préparatoire et interagir avec les représentants du gouvernement.

  Donner en retour

Le dernier avantage d'un mandat à un conseil d’administration concerne la réciprocité. En effet, on se sent merveilleusement bien quand on a l’occasion de partager nos compétences et nos expériences avec des organisations qui nous tiennent à cœur.
Le fait de pouvoir siéger au conseil de fiduciaires de mon alma mater a été pour moi une excellente occasion de rendre la pareille à une organisation que j'aime et qui a joué un rôle important dans ma réussite. Il a été fascinant d'apprendre à connaître cette institution de l'intérieur et, en tant que fière maman d'une membre de la classe de 2008 de l'Université Cornell, j'ai trouvé tout aussi pratique de pouvoir en apprendre davantage sur ce qui s’y passe réellement!

Je suis encore aujourd’hui très fière des premiers postes de leadership que j’ai occupés, c’est-à-dire trésorière de ma Brownie Patrol à l’âge de 8 ans, capitaine d’une patrouille de sécurité scolaire à l’école primaire et présidente d'un conseil étudiant à l'école secondaire.

Ces expériences m’ont inculqué d’importantes leçons en ce qui concerne le leadership, la responsabilité, le travail d’équipe, l’art de parler en public et le développement de mon instinct de compétition. Elles m'ont également donné la confiance nécessaire pour affronter des défis de plus en plus importants tout au long de ma vie. Sans elles, je ne serais pas la dirigeante que je suis aujourd’hui.



Les questions que vous devez vous poser lorsque vous songez à vous joindre à un conseil d’administration :

Quel est mon objectif?
Qu’est-ce qui me pousse à le faire? Qu’est-ce que j'espère retirer de cette expérience?

Qui sont les autres membres du conseil?
Lorsque vous acceptez de siéger à un conseil, vous prenez place au sein d'une communauté. Assurez-vous de bien connaître les autres membres.

Quel impact puis-je avoir sur le conseil?
Il existe plusieurs types de conseils d’administration; il est donc souvent difficile de répondre à cette question. Plusieurs entreprises ont été atteintes du virus de la diversité et cherchent des femmes parce qu’elles y sont obligées, et non parce qu'elles le souhaitent. Les petits et les grands conseils d’administration impliquent des tâches différentes, mais dans le cadre de gouvernance actuel, la quantité de travail à accomplir est toujours importante.

Obligations/gouvernance
Assurez-vous de comprendre vos responsabilités fiduciaires et vos obligations légales. Même si je ne dissuaderais jamais personne de siéger à un conseil d'administration, il est important de savoir que, dans le cadre de gouvernance actuel, un siège à un conseil d'administration doit être pris au sérieux. Assurez-vous donc d’apprendre tout ce qu’il y a à savoir au sujet de la santé financière de l’organisation ainsi que de l’intégrité de la direction et des autres membres du conseil.


Cet article est une version modifiée aux fins de publication de son discours. Pour accéder à son discours complet (en anglais), veuillez consulter le : www.womeninthelead.ca/docs/IreneSpeech092208.pdf